폐쇄성 수면무호흡증이 우울증과 연관 있다는 연구결과가 나왔다. 

전문가들은 양압기(CPAP) 치료 등 적극적인 수면무호흡증 치료가 우울증 개선에 효과적일 수 있다고 조언했다.

미국 오거스타 주립대학 연구팀이 ‘미국정신의학회지’ 최신호에서 우울증과 수면무호흡증과의 상관관계를 연구해 이 같은 결과를 발표했다고 주요 외신이 최근 보도했다.

연구팀이 우울증 환자 125명을 대상으로 수면무호흡증 여부를 조사한 결과 17명(14%)이 수면무호흡 증세를 보였다. 이들 중 6명이 여성이었으며, 비만 등 수면무호흡증 환자에게서 자주 보이는 특징은 없었다.

이 같은 연구결과를 토대로 연구팀은 우울증의 증상 중 하나로 수면무호흡증을 지적했다. 충분한 휴식을 취하지 못하는 대에서 오는 기능저하를 우울증의 원인으로 지목한 것.

이에 따라 연구팀은 “우울증 환자의 경우 다른 검진에 앞서 수면 검사를 먼저 받아볼 것을 권고한다. 이에 따라 CPAP 등의 치료가 즉각적인 증세 호전을 가져올 수도 있을 것”이라고 조언했다.

한편, 최근 국내 연구진의 연구를 통해 수면무호흡증이 심할 경우 뇌 손상으로 이어질 수 있다는 연구결과가 나왔다. 수면무호흡증으로 뇌에 스트레스가 가해져 뇌 세포 간 연결성이 손상되면 뇌기능이 저하되고 뇌 손상까지 야기한다는 것.

전문가는 “수면무호흡증으로 인한 간헐적 저산소증, 교감신경계의 활성화, 잠자는 중간 중간 뇌가 깨는 수면분절은 뇌에 스트레스를 가해 각 세포 사이사이를 연결하는 구조적 연결성에 이상을 일으킬 수 있다. 수면무호흡증은 적극적으로 치료해야 하는 질환”이라고 밝혔다.