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수면무호흡 “악안면 전문 치의 진료 적합”

뉴욕대학 수면장애센터 연구팀, 방치땐 기억력 감퇴 등 알츠하이머 위험, 상당수 턱관절장애와 연계 치료법 공유해야

수면무호흡 증상이 기억력 감퇴를 야기하고 나아가 알츠하이머 위험을 높인다는 연구결과가 나왔다.

미국 뉴욕대학 수면장애센터 연구팀이 의학전문지 ‘신경학(journal Neurology)’ 최신호에서 수면무호흡 증상이 노인성치매 발병에 미치는 영향을 연구해 이 같은 결과를 발표했다고 메디컬뉴스투데이가 최근 보도했다.

연구팀이 55~90세 노인 2470명의 건강기록을 바탕으로 알츠하이머 진행 표지자를 찾기 위한 연구를 진행한 결과, 수면무호흡증이 있는 사람은 보통 경증의 인지장애를 일반인보다 10년 먼저 겪게 된다는 사실을 밝혀냈다. 

또 수면무호흡증 환자들은 일반인보다 평균 5년 빨리 알츠하이머 진단을 받는 것으로 나타났다.

수면무호흡증은 흔한 증상으로 성인 노인의 경우 남성은 53%가, 여성은 26%가 증상을 보인다.

연구팀은 수면무호흡을 조기에 치료할 경우 경증 인지장애를 사전에 예방할 수 있어 이에 대한 관심이 필요하다고 밝혔다.

앤드류 바르가 박사는 “이번 연구를 통해 수면무호흡증이 인지능력 감퇴에 영향을 준다는 사실이 밝혀졌다. 이 같은 증세가 있는 사람은 반드시 조기에 치료해야 한다”며 “낮 동안 피곤하거나 졸릴 경우 수면무호흡증을 의심해 봐야 한다”고 밝혔다.

한편, 최근 치과계에서도 턱관절장애와 연계한 수면무호흡증 치료에 대한 관심이 높아지고 있다.

한 전문가는 “악안면 영역에서의 문제가 수면무호흡으로 이어지는 경우가 많다. 턱관절 등 악안면 영역의 전문가인 치과의사가 수면무호흡 진료에 특화될 수 있다. 이에 대한 약물 및 물리적 치료법에 대한 연구와 공유가 더 활발히 이뤄져야 한다”고 말했다.