의과와 달리 정부 지원책이 미미한 치과의사과학자 양성 제도의 필요성이 갈수록 커지고 있는 가운데 이를 어떻게 준비해야 할지 전문가들이 의견을 나누는 자리가 열렸다.

대한치의학회·공직지부·한국치과대학치의학전문대학원협회·국제치과연구학회 한국지부가 함께한 ‘치과의사과학자 양성 제도 운영 심포지엄’이 지난 19일 치협 회관에서 개최됐다.

패널로는 김희정 한국보건산업진흥원 수석연구원, 박신영 서울대 치의학대학원 교수, 김종일 서울대 의과대학 교수가 참여했다. 무엇보다 이날 심포지엄 참석자들은 우리나라가 초고령화 사회로 진입해 노년 치과 치료 수요가 증가하고 치과 의료기기 시장이 확대되고 있는 만큼 이를 뒷받침할 연구 영역에 정책적 지원이 절실하다는 데 공감대를 형성했다.

먼저 김희정 수석연구원은 ‘융합형 치과의사과학자 양성 방안 기획 연구 현황 소개’를 주제로 치과의사과학자 양성의 필요성, 해외 제도 현황, 국내 연구 현황 및 정책 방향 등을 발표했다. 특히 그는 “궁극적으로 임상에서 연구까지 전 주기를 아우르는 치과의사과학자를 키워야 하고, 교육에 대한 개선과 치과의사과학자의 역할에 대해서 상호 협력이 돼야 한다”며 “치과의사과학자 양성 사업이 안정화되면 국립치의학연구원에서 기초 연구 등을 하며 치의학 산업 발전에도 이바지할 수 있는 계기가 되지 않을까 싶다”고 전망했다.

이어 박신영 교수는 ‘의과학자 양성 프로그램의 치의과학자 양성 시사점’을 주제로 치과의사과학자 양성 제도를 마련하는 데 있어 기존 제도를 바탕으로 나아가야 할 방향을 짚었다.

그는 “치과의사과학자 양성에 있어 임상 교육 세션을 확보할 필요가 있다”며 “기초 교수와 임상 교수가 공동 지도를 한다면 임상 교육도 확보하고 과학적 과정도 함께 배울 수 있지 않을까 싶다. 이를 통해 학생들이 조금 더 쉽게 다가올 수 있을 것”이라고 조언했다. 또 연구비 지원책을 마련, 연구의 지속성을 제고할 필요도 있다고도 덧붙였다.

끝으로 김종일 교수는 ‘서울대 의과대학의 의과학자 양성 프로그램 현황’을 주제로 실제 의과에서 진행 중인 의사과학자 양성 제도를 설명해 참석자들의 이해를 도왔다. 이후 이어진 패널 토론에서는 연구자들의 급여와 처우 개선, 기초와 임상의 연계 방안, 치과의사과학자의 역할 등 다양한 주제를 바탕으로 열띤 토의가 진행됐다.

변루나 복지부 구강정책과장은 “치과의사과학자 양성 제도를 제도화하고 예산을 편성하기 위해서는 기본적인 데이터가 필요하다. 이에 한국보건산업진흥원 전문가들이 머리를 맞대고 연구를 시작했고 두어 달 후면 완료된다”며 “치과계의 의지를 담아 복지부도 치과의사과학자 양성을 위해 노력할 테니 지켜봐 달라”고 밝혔다.

권긍록 부회장은 “지난해 복지부 역시 정부 지원이 의과에 한정돼 있고 융합형 치과의사과학자 양성을 위한 지속 가능한 지원은 전무해 병원·대학·기업을 연결할 수 있는 체계적 지원 대책이 필요하다며 이를 위한 법적 근거 마련을 검토하겠다고 언급했다”며 “모쪼록 이번 심포지엄을 통해 좋은 의견이 도출되길 기대한다”고 전했다.