고령 무치악 환자의 치료에 대한 새로운 접근법 : 임플랜트지지 하악 피개의치
증가하고 있는 고령인구 중에는 심하게 흡수된 하악골로 인해 심각한 장애를 겪고 있는 무치악 환자들이 많이 있다. 이들에게 적절한 의치치료를 제공했음에도 불구하고, 많은 경우에 있어서 통상적인 의치의 유지 및 안정을 얻기가 불가능 할 경우가 있다. 이는 열악한 악골, 불량한 치조제 관계, 정신적인 문제, 근신경학적 조화가 떨어지고, 이용할 수 있는 골의 질과 양이 부족하거나 구강 전정의 깊이가 부족한 것에 기인한다. 전통적인 의치에 의한 무치악 환자의 치료 결과는 동서양을 막론하고 많은 실망스럽게 나타난다. 특히, 하악 의치의 경우에서 더 많은 문제점을 야기하고 있다. 이런 이유로 2002년도 McGill Consensus가 보고됐는데, 그 내용은 무치악 환자의 표준 치료법으로서 상악은 전통적인 의치, 하악에는 이공 사이에 2개의 임플랜트를 식립하고 이를 지지하는 피개의치를 추천하고 있다(그림 1).

수년에 걸쳐 의치를 장착하고 있거나 경험을 한 환자들, 특히 기존의 의치를 장착할 기력이 감소된 고령 환자들에게 하악 이공사이에 약간의 임플랜트를 식립하고 이를 지지하는 피개의치가 좋은 적응증이 될 수 있다. 여러 연구들에 의하면 이 방법은 5년 이상의 계속 관찰에서 97~100%의 성공적인 예후를 보이는 임상적 결과를 보이고 있다.
기존의 의치와 임플랜트지지 피개의치의 비교
최근 10년간 임플랜트지지 피개의치를 포함하는 구강 보철물에 대한 환자의 인식을 측정하는 많은 연구가 이뤄져 왔다.

1) 환자의 선호도와 만족도 : 두 그룹의 환자(35세에서 65세까지의 장년층과 65세에서 75세까지의 노년층)를 이용한 임상적 실험에서 서로 다른 구강 보철물(하악 임플랜트지지 피개의치와 전통적인 의치)에 대한 환자의 기대가 평가됐다. 이 실험에서 임플랜트 치료를 선호하는 환자는 이 치료를 전통적인 치료보다 훨씬 크게 기대한다는 결과가 나왔다. 임플랜트 피개의치에 대한 치료전 기대와 치료후 평가는 장, 노년층 모두에서 그들의 기대보다 더 만족한 것으로 나타났다(표 1). 치료 후 일반적인 만족도, 편안함, 그리고 안정도면에서 피개의치 그룹에서 전통적인 의치 그룹보다 확실히 더 높게 나타났다(표 2).

2) 비용 : 치과 임플랜트 시술은 무치악 환자에서 안전하고, 유효하며 효과적인 치료법이다. 임플랜트 피개의치가 임플랜트지지 고정성 보철물에 비해 경제적이지만 그들 모두는 전통적인 의치보다 비용이 많이 든다. 그러므로 현재 임플랜트 치료의 상대적으로 높은 초기 비용은, 특히 노인 환자에서, 종종 환자로 하여금 비용이 저렴한 전통적인 의치로의 치료로 선택하게끔 한다. 이러한 선택은 환자의 제한된 치료비용 지불능력에서 기인한다. 그러므로 임플랜트 치료가 무치악 환자에 대한 기본적인 치료가 될 수 있도록 환자가 감당할 수 있는 효과적인 비용과 간단한 시술의 개발이 필요하다.
고령과 임플랜트지지 하악 피개의치
임플랜트를 이용한 치료 양식은 노화의 국소적, 전신적, 효과적인 면과 고령의 환자들에서 흔히 보이는 불량한 골질에서의 골유착 위험에 대한 논쟁을 일으킬 수 있다. 골질과 골양은 종종 나이든 환자들에서 부족한 것으로 여겨지나, 골 조건은 개인별로 다양하게 나타나고, 또한 악궁에서 부위별 특성을 포함하고 있다. 나이와 부위 특성과 연관된 악골 효과의 비교 평가에서 고령