이상호
조선치대 교수

질 높은 치과의료 서비스를 제공하기 위해선 무엇보다도 환자의 두려움과 근심을 최대한 줄여 주는 것이 관건이 되는데, 레이저는 엔진이 돌아가는 기계적 소음을 줄일 수 있으므로 환자들에게 두려움을 줄여 줄 수 있는 기회를 제공할 수 있다. 그러나 레이저를 이용해 충치를 제거하거나 충치를 예방하기 위한 처치 등 치아 경조직의 치료는 몇 가지 문제점들의 해결이 선행돼야 한다.
레이저를 이용해 환자에게 안전하고 효율성 높은 최적의 진료를 제공하기 위해서는 레이저에 대한 물리학적 지식, 사용상의 안전규정, 그리고 조직에 대한 작용기전이나 적용의 한계성에 대한 정확한 인식이 전제돼야 한다.

사용 전에 레이저 시술이 분명 기존의 메스나 드릴을 효율적으로 대처할 수 있는가? 에 대한 물음을 술자 자신에게 스스로 한 후 이에 대한 긍정적인 답을 얻을 수 있을 때 시행해야 한다. 레이저를 조직이나 임플랜트 등의 보철물이나 치과재료에 닥치는 대로 쏘아서는 안 되며, 이 경우 환자나 술자 모두 불행해 질 수 있다.

레이저의 치아 경조직 적용시 고려사항

1) 어떤 분야에 적용 가능한가?
레이저의 치아 경조직의 적용은 주로 치아삭제이며 이외에도 치아우식증의 진단과 예방, 그리고 근관치료 분야에서 근관 내 이물질 및 살균 목적으로 사용된다. 그러나 치아 삭제는 효율성이 떨어진다는 점, 치아우식증 예방은 임상적 적용에 있어 현실성이 떨어진다는 점 등이 문제점으로 지적되고 있다.

2) 조직을 어떻게 절개하나?
레이저가 조직을 절개하는 기전은 주로 광열작용에 의한 기화이며, 레이저의 출력과 pulse duration에 따라 광기계작용, 광전기작용 등 여러 가지 물리적 기전이 작용된다(그림 1).
수분을 함유한 생체 조직은 이런 기전이외에 미세팽창과 폭발(micro-expansion and explosion), 광음파 효과(photo-acoustic effect) 등에 의해서도 조직이 절제된다.

3) 어떤 조사방법이 조직에 손상을 덜 초래하나?
Pulse duration 혹은 pulse width를 짧게 하고 출력을 높이는 경우가 pulse duration을 길게 하고 출력을 낮추는 조사방법에 비해 조직의 손상이 적다(그림 2). Pulse duration이 짧고 고출력일 수록 조직내 열 확산율(thermal diffusion rate)이 작아(그림 3) 주위 조직이 덜 손상되면서 깨끗히 절단된다. 그러나 pulse duration은 술자가 임의로 조절할 수 없다. 따라서 VSP(very short pulse) mode 등이 있는 레이저를 선택하면 유리하다.

4) 국소마취는 필요 없는가?
여기에 대한 대답은 긍정도 부정도 할 수 없으나 대체적으로 부정적이다. 환자는 살아있는 개체로 외부 자극에 대한 반응은 개인별 천차만별이다. 모두가 똑 같은 반응을 보이지는 않는다. 마취없이 할 수 있다고 장담할 수 없다. 마취 여부는 치아 삭제의 목적, 삭제 정도 등 여러 가지 요소를 고려해야 한다.

5) 삭제 효율은?
기존의 engine에 의한 드릴에 비해 떨어진다. 즉 삭제하는데 시간이 더 많이 걸린다(그림 4). 상아질에서는 법랑질에 비해 bur의