예컨대, 조지아 주의 한 조사 결과를 보면, 쿨 스마일에 간 아동은 다른 치과에 간 아동보다 크라운 치료를 받을 가능성이 다섯 배 가까이 컸습니다. 주지아 주의 메디케이드 관리처 두 곳에서 쿨 스마일을 추천 병원에서 제외했습니다.

2009년에 조지아 주 ‘지역사회 보건부(Department of Community Health)’는 독립적인 치과의사들을 고용해 쿨 스마일 환자 2백48명의 파일을 감사했습니다. 놀랍게도, 치과의사들은 쿨 스마일의 의료 서비스에서 1천24건의 문제(평균 5퍼센트)를 발견했습니다. 이 중에는 불필요한 의료 행위 3백24건이 포함돼 있습니다.

5년 전, 코네티컷 주의 메디케이드 비용이 치솟자 쿨 스마일은 그곳에 지점을 열었습니다. 몇 달 뒤 코네티컷 주 정부는 쿨 스마일에서 아동들이 크라운 치료를 받은 사례가 급증한 점을 발견하고, 주 치과위원회 도나 발라스키(Donna Balaski) 사무국장을 통해 쿨 스마일이 크라운 치료를 할 때마다 사전 승인을 받도록 조치했습니다. 발라스키 사무국장은 엑스레이 사진을 통해 크라운 치료가 필요 없는 아동들을 종종 발견하게 된다고 말합니다.

“우리가 곧 알게 된 사실은 약간의 충치만 발견이 돼도 쿨 스마일은 거기에 크라운을 씌우려 한다는 점이었습니다.”

심지어 어떤 크라운은 치아에 제대로 입혀지지도 않았습니다. 크라운 아래 여전히 충치가 남아 있거나 신경이 외부로 노출되기도 했습니다. 발라스키 사무국장은 이런 치료가 “끔찍하다”고까지 말했습니다. 코네티컷 주 정부의 메디케이드 관리자는 쿨 스마일에 보낸 편지를 통해 회사의 부정 행위를 지적했습니다.

이 동영상을 보면, 세 살짜리 아동 카리 레예스(Kari Reyes)의 사연이 나옵니다. 쿨 스마일의 의사는 원래 이 아동의 앞니 네 곳에 충전을 하기로 했습니다. 그런데 막상 카리 양이 병원에 다시 오자, 새 의사는 충전 치료가 아니라 크라운 치료를 받아야 한다고 했습니다.

이 사연은 들어보셨을 테니 전체 이야기를 다시 반복하지는 않겠습니다. 카리 양이 치료 중 고통 속에 소리를 지르자 의사는 그녀를 치과 의자에 묶었습니다. 카리 양의 진료 기록을 살펴본 다른 치과의들은 쿨 스마일 의사의 실수로 카리 양 치아 한 곳의 신경이 외부로 노출됐을 것으로 의심합니다. 당연히 카리 양을 치과 의자에 묶는다고 고통이 줄지는 않았을 겁니다. 사실상 고문에 가까웠겠지요.

쿨 스마일 의사는 네 번째 치아는 건들지도 못했습니다. 다른 아동 전문 치과의에 따르면, 사실 네 번째 치아에는 충치가 없었다고 합니다. 문지르면 없어질 얼룩이었다고 하네요.

지금껏 여러분이 확인하셨듯 체인형 치과에서 벌어지는 문제에는 일종의 패턴이 존재합니다. 최근 상원의 한 위원회는 제가 좀 전에 동영상으로 보여 드린 회사, 즉 스몰 스마일에 대한 보고서를 발표했습니다.

이 보고서를 작성한 독립적인 감독관들은 스몰 스마일에서 심각한 문제가 계속 이어지고 있다는 사실을 발견했습니다. 한 스몰 스마일 병원에서 이뤄진 유치 근관 치료의 일종인 치수절단법(pulpotomy)중 절반 가량이 불필요했던 것으로 밝혀졌습니다.

이 위원회는 메디케이드 추천 병원에서 스몰 스마일을 제외시킬 것을 권했습니다. 우리는 또 법무부가 쿨 스마일을 조사한 보고서에 대한 소식도 들었습니다.

이 문제와 관련해 어떤 조치가 취해질 수 있을까요? 대부분의 주에서 치과의사가 아닌 사람이 병원을 개업하는 것은 불법입니다. 체인형 치과들은 의사들이 병원을 소유하게 해서 법망을 피해 왔습니다. 그러나 우리의 조사뿐 아니라 상원의 조사를 봐도 서류상 주인과 무관하게 병원을 통제하는 것은 기업형 체인이었습니다. 치과의사가 주인임을 내세우는 소유 구조는 일종의 사기일 뿐이었습니다.

부정 행위에 대한 개혁과 집단 소송은 치과의를 고소하는 것을 어렵게 합니다. 각 주의 치과 위원회는 대개 불법 행위를 한 치과의를 규제하는 데 적극적이지 않습니다.

아마 이것부터 고쳐야 할 겁니다. 우리의 고발이 시작된 뒤로 가장 보수적인 주 중 하나인 텍사스 주에서 치과 위원회가 체인형 치과를 규제하도록 하는 법이 시행됐습니다. 또 상원에서 체인형 치과 조사에 앞장서고 있는 인물이 찰스 그레슬리(Charles Grassley) 공화당 상원의원이라는 점도 언급할 필요가 있습니다. 요컨대, 이 문제에 대한 답은 이데올로기에 좌우되지 않는다는 것이죠.

그레슬리 상원의원이 말했듯, 문제는 치과의에게 환자를 어떻게 치료하라고 간섭하는 사업가들에게 있습니다. 이런 일은 벌어져선 안 되는 것이죠.

이렇게 많은 미국인들이 치과에 가는 것을 어려워합니다. 치과에 갔을 때, 이들은 의사의 조언을 신뢰할 수 있어야 합니다. 보건 서비스는 자동차를 파는 것과는 달라야 합니다. 모든 것이 이윤을 극대화하는 데 초점이 맞춰져선 안 됩니다. 보건 문제에 있어 우리는 이런 소녀의 건강이 최우선시 될 수 있도록 시스템을 구축해야 할 의무가 있습니다.