치과계 “저출산·고령화 남 일 아니다”

교정학회, 환자 수요 창출 ‘진흥원’ 설립
소아치과·노년치의학회 홍보 등 대응 준비

저출산 고령화문제가 국가적인 심각한 문제로 대두되면서 치과계도 이에 따른 변화에 미리미리 대비해야 한다는 지적이 높다.
저출산에 따른 정부의 위기의식이 고조되고 있는 상황에서 지난 7일 출범한 (사)대한치과교정학진흥원(원장 김상철)이 설립된 것은 치과계에서 처음으로 진흥원이  설립된 것으로 상당히 시사하는 바가 크다.
치과교정학회가 학회를 지원하는 병설단체인 진흥원을 사단법인으로 설립한 것은 무엇보다 대국민 교정진료 홍보를 통해 교정 환자 창출을 통한 진료환경을 개선하고자 하는 자구책에서 나왔다는 점이다.

그동안 저출산 문제가 우리 사회 전반에 어떠한 변화를 가져오고 앞으로 개원가에 어떠한 영향을 끼칠 지에 대한 고민과 문제의식이 낮다는 것이 대체적인 치과계의 분위기다.
교정학진흥원 설립위원장을 맡아온 이준규 원장은 “낮은 출산율로 인해 우리나라 교정연령이라 할 수 있는 10~24세까지의 연령대에서 1980년과 2005년의 비교통계에 의하면 1천3백5만명에서 1천37만명으로 약 2백68만명의 감소를 보여주고 있다”며 “이것은 교정환자가 감소했음을 확인해 주고 있다”고 진흥원 설립의 배경을 설명했다.

사회전반적인 저출산 분위기 속에 교정환자는 갈수록 줄고 있는 반면 교정진료의사는 더욱 빠르게 증가하고 있다는 것이 교정학회가 더욱 위기의식을 갖게 작용한 것.
대한소아치과학회(회장 최병재)에서는 대국민 홍보를 통해 소아치과의 중요성을 알리고 환자들이 더 친숙하게 소아치과를 방문할 수 있도록 이전보다 노력을 기울이고 있다. 홈페이지에 진료상담 코너를 마련해 일반인이 올린 질문에 대해 곧바로 답변을 하고 있다.

그러나 소아치과학회 관계자는 “저출산에 따른 환자감소에 대한 위기의식이 있어 심포지엄을 개최한 적도 있지만 아직 구체적인 대비책은 갖고 있지 않다”며 “저출산도 문제지만 일찍부터 치과를 방문하는 분위기를 만드는게 중요하다. 영유아 구강검진에 상당한 기대를 많이 했지만 의외로 홍보가 부족했다”고 토로했다.

지난 2004년 대한노년치의학회가 발족된 것도 고령화 시대에 미리 대비하기 위함이었지만 일본에 비해 훨씬 늦은 것이었고 공인학회로 인정된 것도 2007년 10월이었다.
노년치의학회(회장 정문규)에서는 노인치과학 개설을 위한 교과서를 준비중이지만 대학의 수업시간 배정도 연세치대와 경희치대를 제외하면 거의 없는 실정이며, 노인치과관련 과목을 개설하기 위한 인력도 많이 부족해 과목을 담당할 만한 이들도 부족하다는 지적이다.

박태원 전 회장은 “저출산·고령화라는 시대적 흐름에 따라 자연적으로 발생한 노인세대에 대한 관심과 정책들을 뒷받침하고 발전시켜 나가야 한다”며 “일본은 일찍부터 노년치의학에 많은 관심을 가진 반면 우리 치과계는 고령화에 대비한 전문기관이나 전문학자가 극소수에 불과해 많은 부분 손해를 보고 있다”고 취임 인터뷰에서 밝힌 바 있다.

권호근 대한구강보건학회 회장은 “예방치학을 전공하는 분들이 저출산 문제를 사회적인 문제로 인식하고는 있지만 적극적인 활동으로까지 연결하지 못하고 있다”며 “앞으로 복지부 구강보건사업지원단이나 학회에서 임산부를 대상으로 모자구강보건에 대한 교육 등 사업을 준비하고 있다”고 밝혔다.

치협 기획이사인 권호근 교수는 “치과의사들의 대부분이 당장의 경영현실에만 관심이 많아 10~20년 후에 나타날 변화에 대해서는 심각하게 인식을 못하고 있다”며 “저출산 고령화에 대비한 연구과제를 통해 치과계의 여론을 환기시킬 수 있도록 할 계획”이라고 말했다.
권 기획이사는 “저출산과 함께 충치유병률도 줄어들고 있어 치료위주에서 예방관리로 패러다임이 바뀌어야 한다”며 “치과계 상황도 어느날 갑자기 달라질 수 있다. 치과계도 기업과 같이 10~20년 뒤 먹고살 것을 준비해야 한다. 준비없으면 당할 수 있다”고 우려했다.  

한편 보건복지가족부는 지난해 합계출산율이 1.19명으로 아기 울음소리가 14개월째 감소라는 세계 유례없는 저출산 위기 해결을 위해 지난 6월 9일 이수구 협회장이 참여하는 중앙차원의 ‘아이낳기좋은세상운동본부’를 출범시킨데 이어 16개 시·도별로 지역 사회각계 및 지자체가 중심이 된 지역운동본부를 출범시켜 이 문제에 적극적으로 대처할 방침이다.
이윤복 기자 bok@kda.or.kr