미국은 자폐아가 150명에 한 명꼴로 급격한 증가추세를 보이고 있는 것으로 나타났다.
미국질병통제예방센터(CDC)는 지난 8일 2002년 14개 주에 거주하는 8세 아동들을 대상으로 실시된 최대 규모이자 가장 종합적인 조사 결과 이같이 나타났다며, 예상했던 것보다 상당히 높은 발생률이라고 지적하고 적극적인 대책 마련이 시급하다고 주장했다.

정부의 연구비 지원을 받은 자폐-발달장애조사기구(ADDMN)가 작성한 보고서에 따르면 1992~1994년에 태어난 아동은 150명 중 한 명이 자폐아이며, 이는 166명 중 한 명에서 175명 중 한 명 사이일 것으로 생각했던 정부보건당국의 예상보다 훨씬 많은 숫자라고 설명했다.
보고서는 14개 주의 자폐아 수와 관련 웨스트 버지니아의 1000명 당 4.5명에서 뉴저지의 9.9명에 이르기까지 주에 따라 큰 차이가 나타났다고 밝혔다.

CDC 출산결함조사실의 캐서린 라이스 박사는 “이 14개 주에는 가장 인구가 많은 캘리포니아, 텍사스, 플로리다 주가 빠져있어 이 통계가 전국적인 평균치를 나타내는 것은 못되더라도 미국에서 자폐 스펙트럼 장애아가 어느 만큼 발생하고 있는지를 지금까지의 그 어느 통계보다 분명히 보여주는 중요한 자료”라고 말했다.
자폐 스펙트럼 장애란 자폐증과 자폐증보다는 약한 아스퍼거증후군을 포괄하는 보다 광범위한 발달장애를 말한다.
안정미 기자 jmahn@kda.or.kr