스트레스를 쉽게 받고 우울한 기분에 잘 빠지는 부정적인 성격이 알츠하이머병의 위험요인이라는 연구결과가 나왔다.
시카고 발 로이터통신은 미국 러시대학 알츠하이머병센터 신경심리학교수 로버트 윌슨 박사가 의학전문지 ‘신경학(Neurology)’ 최신호(6월 12일자)에 발표한 연구논문을 인용, 조사시작 당시 기억력 등 인지기능에 문제가 없었던 평균연령 77세의 1256명을 대상으로 12년에 걸쳐 실시한 조사 분석 결과 스트레스에 약하고 자주 우울한 기분을 느끼는 사람이 밝은 성격의 소유자에 비해 노인성치매의 전조인 경증인지기능장애(이하 MCI)가 나타날 위험이 40배나 높은 것으로 나타났다고 최근 보도했다.

보도에 따르면 윌슨 박사는 “이런 성격적 특징을 지닌 사람들은 인지기능이 저하될 뿐 아니라 알츠하이머병과 관련이 있는 여러 가지 변화가 뇌에서 나타난다”며 “이는 만성적인 심리불안이 알츠하이머병을 예고하는 최초의 임상적 신호임을 보여주는 것”이라고 설명했다.
특히 윌슨 박사는 “문제는 스트레스를 얼마나 많이 받느냐가 아니라 스트레스에 어떤 반응을 나타내느냐”라며 “만성 스트레스는 스트레스에 대응하는 뇌 부위를 손상시킬 수 있으며 이 뇌 부위는 기억기능과도 연관이 있다”고 밝혔다.
 윤선영 기자
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