대한치매구강건강협회(이하 치구협)가 요양기관에서 실제로 사용할 수 있는 가이드라인의 일종인 한국형 노인 구강 상태 평가 도구 ‘OHAT-K’를 개발해 오는 하반기 발표키로 했다.

치구협은 지난 7월 25일 열린 2차 임시 이사회에서 이 같은 내용을 심도 있게 논의했다. 현재 장기요양기관 평가 항목에는 수급자의 건강 상태와 개인적 특성을 고려한 종합적 욕구 사정을 해당 기관의 직원이 반기별 1회 이상 평가하도록 명시돼 있으며, 여기에는 치아(틀니), 잇몸 상태 등 구강 상태도 포함돼 있다.

하지만, 치구협 측은 실제 현장에서는 구강 상태를 어떻게 평가해야 할지 명확한 가이드라인이 부재한 상황이라며 “많은 종사자들이 지표는 있는데 무엇을 어떻게 확인해야 할지 모른다는 목소리를 내고 있다”고 지적했다.

반면 호주를 비롯한 유럽, 일본 등은 노인의 구강건강 상태를 평가하고 효율적으로 관리하기 위해 OHAT(Oral Health Assessment Tool)를 평가 도구로 사용하고 있다.

해당 평가 도구는 치과 비전문가도 활용할 수 있도록 설계된 간단한 평가 도구로 입술, 혀, 잇몸, 치아, 타액, 틀니, 구강 청결, 통증 등 총 8개 항목을 점검할 수 있다.

이처럼 OHAT가 고령자 돌봄 현장에서의 실효성이 높은 점을 감안, 국내에서도 이에 준하는 도구 개발이 절실하다는 것이 치구협 측의 설명이다.

이에 치구협은 한동헌 치구협 정책이사(서울대학교 치의학대학원 예방치학교실 교수)를 총괄책임자로 ‘OHAT-K’ 개발에 나서기로 했다. 치과 전문지식이 없는 요양보호사나 간호조무사 등 현장 종사자도 직관적으로 활용할 수 있도록 한국의 장기 요양 환경과 노인의 구강 특성을 반영한 형태로 개발 예정이며, 공식 발표는 오는 10월 이후로 예정했다.

치구협 측은 가이드라인의 일종인 OHAT-K가 현장에 도입되면 구강건강 상태의 정량적 기록과 모니터링이 가능해져 종사자의 부담이 줄고, 구강 돌봄 시스템도 더욱더 체계적으로 운영될 것으로 내다봤다.

임지준 치구협 회장은 “치매 어르신들에 대한 구강 돌봄이 현장에서 실질적으로 이뤄질 수 있도록 치구협은 꾸준히 노력해왔으며, 그런 점에서 이번 OHAT-K 개발은 꼭 필요한 과제였다”며 “치매는 무엇보다 예방이 핵심이며, 그 중심에는 구강 관리가 있기에, 앞으로 치구협은 구강 관리를 통한 치매 예방에 힘을 더욱 집중할 계획”이라고 밝혔다.

한편 치구협은 OHAT-K 개발 이외에도 다수의 구강 돌봄 사업을 추진 중이다. 지난 15일에는 스트라우만 코리아의 후원으로 제작된 ‘장기요양기관 종사자 구강관리교육’ 영상을 발표했으며, 오는 9월 21일 ‘치매 극복의 날’에는 ‘치아 튼튼 치매 예방, 치아 튼튼 건강 장수’라는 슬로건 아래 구강 관리를 통한 치매 예방 프로그램도 공개한다.