우리나라 성인들의 기능 치아수가 최근 10년 간 꾸준히 증가하고 있는 것으로 조사됐다.

주로 예방치료에 중점을 둔 아동들에 비해 치아 충전과 보철치료 등에 대한 성인들의 인식 제고와 치료수요 증가 등이 이 같은 추세에 결정적 영향을 미쳤다는 분석이다.

박금자 박사(연세대 대학원 치의학과)가 학위 논문인 ‘2000-2010년 사이 한국 성인의 기능치아수의 변화’에서 구강건강실태조사(2000년, 2006년)와 국민건강영양조사자료(2010년) 등을 활용해 조사한 바에 따르면 우리나라 성인들의 평균기능치아수는 지난 2000년 22.19개에서 2010년 23.21개로 1.02개 늘어난 것으로 나타났다.

특히 40〜54세에서는 1개 이상, 55세 이후에는 2개 이상 기능치아수가 늘어난 것으로 나타나 중장년층 이상의 기능치아 수가 상대적으로 빠르게 증가한 것으로 집계됐다.

#노년층 건강의식·경제력 증가도 영향
이처럼 성인들의 기능치아수가 10년 새 지속적으로 늘어난 것에 대해 이 논문은 청년층 이상에서는 충전 및 보철치료 등 치아의 기능을 높일 수 있는 치료에 중점을 뒀기 때문으로 분석했다.

무엇보다 최근 노년세대의 건강의식과 경제력의 증가로 노인층의 적극적인 치과치료 수요 증가가 기능치아수 증가에 큰 영향을 미쳤을 것으로 풀이했다.

아울러 국민건강보험과 민간 사보험에 대한 국민의식의 변화, 치과인력 및 치과의료기관의 수 증가 등도 중요한 원인이라고 언급했다.

박금자 박사는 “기능치아수는 모든 연령대에서 증가 추세를 보였으며, 기능치아수와 치아수명곡선의 상관성을 검증, 치아수명곡선이 인구집단의 구강건강 상태를 비교할 수 있는 유용한 지표임을 확인했다”고 밝혔다.