“전체 학문 분야에서 봤을 때 치의학은 국가적으로 선도하는 분야죠. 그런 의미에서 치과계는 정부에서도 많은 관심을 가져야 되는 분야입니다.”

연세치대는 지난 3월 24일 연세치대 학장실 부속 회의실에서 기자간담회를 열고 ‘2022 QS 세계 대학 학과별 순위’에서 치의학 분야 국내 1위(세계 28위)를 한 것과 관련 이 같은 소회를 밝혔다. 기자간담회에는 이기준 치과대학장을 비롯해 송제선·허경석·한상선 교수 등이 참석했다.

이날 연세치대는 이번 영국 세계 대학 평가 기관 QS(Quacquarelli Symonds) 순위를 두고 뛰어난 연구력을 바탕으로 다수 논문을 발표한 것이 많은 도움이 됐을 것이라고 전했다.

한상선 교수는 “평가 기준이 다양하게 있지만 가장 큰 점수를 받은 것은 연구력인 것 같다”며 “그러나 순위에 의미를 두기 보다는, 치과계가 다 같이 글로벌적으로 뛰어난 연구력을 보여주는 것이 중요하다”고 밝혔다.

연세치대는 이 같은 순위 발표에 따라 치과대학으로서 책임감을 실감하고 있는 만큼 ▲교육 ▲연구 ▲국제교류 등 다분야에서 많은 활동을 전개하겠다고 전했다. 연세치대는 예과 신입생 전원이 2023년 인공지능 심화과정에 참여토록 해 학문 영역을 확장한 것은 물론, 영이글 II 프로그램을 통해 치대생이 실제 연구에 참여·논문 작성까지 기초 치의학적 소양을 갖춘 ‘치과의사과학자’로 활동영역을 넓힐 수 있도록 도움을 줬다.

이 같은 노력에 따라 지난해 연세대 치과대학원에 개설된 치의학산업학과에는 다수의 기업이 참여 의사를 밝히기도 했다. 연세치대에 따르면 석사과정을 통해 배출된 연구 인력은 자체적 연구를 수행할 뿐 아니라 과정 수료 후 산업체에서 치의학산업의 발전을 위한 인재로 활용될 예정이다.

이기준 학장은 “임상은 기본으로, 다변화 시대에 걸맞는 인재를 육성하는 데 많은 노력을 기울이겠다”며 “현재 치의학산업학과를 개설해 잘 운영되고 있다. 이 점이 굉장히 중요한 것은 대학은 단지 남들이 모르는 논문만을 쓰는 곳이 아니라, 실제로 실용화가 이뤄지고 있는 곳이라는 점이다”고 강조했다.