한국이 초고령사회로 접어들면서 노인 건강 및 돌봄에 대한 관심도 높아지고 있는 가운데, 노인의 전반적 건강 관련 삶의 질 증진을 위해서는 체계적 교육·관리 프로그램이 필요하다는 주장이 나왔다.

최근 미소아름치과, 광주여대 대학원 치위생학과 연구팀이 서울, 경기, 광주, 전라 지역에 거주하는 65세 이상 85세 이하의 노인 210명을 대상으로 설문조사한 결과 이같이 나타났다. 해당 연구는 한국치위생학회지에 실린 ‘노인의 구강건강 관련 삶의 질에 관한 연구’ 제하의 논문을 통해 발표됐다.

경제·의학의 발전으로 현대 생활 수준이 전반적으로 향상되면서 기대수명 또한 연장되고 있다. 특히 우리나라는 저조한 출산율로 인해 급격하게 초고령사회를 맞이했다. 이로 인해 노인 건강 문제가 사회적으로 부각되고 있으며, 전신건강에 큰 영향을 끼치는 구강건강에 대한 중요성도 높아지고 있는 상황이다. 노인의 경우 신체 기능 저하로 인한 저작 불편, 구강 건조, 치아 상실, 연하 곤란 등의 구강 문제를 겪을 가능성이 높으며, 이는 충분한 음식 섭취를 방해해 일상생활에도 영향을 미칠 가능성이 높다.

이에 연구팀은 노인을 대상으로 한 설문조사를 통해 ▲구강보건지식 ▲구강보건행동 ▲구강건강상태증상 ▲구강건강평가지수(OHIP-14) 등이 구강건강 관련 삶의 질에 미치는 영향을 분석했다.

그 결과 구강건강평가지수와 구강보건행동 수준이 높을수록 구강건강 관련 삶의 질이 증가하는 것으로 나타났다. 구강건강평가지수가 높을수록 구강보건행동 실천율이 높고, 이로 인해 전체적인 구강 질환 증상의 약화를 가져와 구강건강 관련 삶의 질을 향상시킨다는 것이다.

연구팀은 “노인 구강건강 관련 삶의 질 개선을 위해서는 노인들에게 구강병 예방 교육을 강화하고 구강건강 관리법 실습 교육 프로그램을 체계적으로 운영하는 게 필요하다”며 “또 노인 구강건강 수준 정기 평가와 지역사회 기반의 구강보건 서비스 확대 및 다양한 중재 프로그램 개발을 마련해야 한다”고 밝혔다.