노년기 잔존 치아수 부족에 따른 저작활동 장애가 이상지질혈증의 위험을 높인다는 연구결과가 나와 눈길을 끈다.

대한예방치과·구강보건학회 저널(JKAOH) 최근호에 실린 논문 ‘노인의 구강저작상태와 이상지질혈증의 관련성(저 황두경 외)’에서는 연세대학교 ‘건강한 노년 사업단’이 시행한 ‘한국인의 사회적 삶, 건강과 노화에 대한 조사’ 2차 자료를 바탕으로 60세 이상 노인 963명의 잔존 치아수에 따른 건강지표를 분석했다.

연구결과 현존 치아수가 24~32개인 그룹을 기준으로 잔존 치아수가 7~23개인 군은 이상지질혈증 위험이 1.073배 높았으며, 잔존 치아수가 0~6개인 군은 이상지질혈증 위험이 1.921배 증가했다.

또 구강건강상태와 혈중 지질 농도의 관련성을 분석한 결과, 현존 치아수가 24~32개인 그룹 대비 잔존 치아수가 0~6개인 군은 고밀도지단백콜레스테롤 농도 이상 위험이 1.731배 증가하는 것으로 나타났다.

이 같은 연구결과에서 알 수 있듯 여러 구강건강 관련 변수 중 이상지질혈증과 유의한 관련성을 보인 변수는 잔존 치아수뿐이었다. 이는 저작기능 저하로 인한 영양섭취의 질적 저하, 식이 제한, 구강위생 불량으로 인한 만성 염증 증가 등이 생리학적으로 지질 대사에 영향을 줄 수 있기 때문이라고 연구팀은 분석했다.

이상지질혈증은 지단백의 대사 이상에 의해 발생하는 질환으로 혈액 중 지질 또는 지방성분이 과다하게 많이 함유돼 있는 상태를 말한다. 이는 콜레스테롤과 중성지방을 운반하는 지단백의 생합성 증가 또는 분해 감소에 의해 고콜레스테롤혈증, 고중성지방혈증, 낮은 고밀도(HDL) 콜레스테롤혈증 등의 형태로 나타나며, 콜레스테롤이 혈액 내에 과다하면 동맥벽에 침착돼 혈액의 원활한 흐름을 막아 동맥 경화 등을 일으킬 수 있다. 이는 협심증, 심근경색, 중풍, 뇌졸중, 뇌경색 등의 원인이 된다.

전문가는 “노인들의 치아상실 이후 보철적인 대체 여부에 따라 기능적인 저작능력이 달라질 수 있다. 노인의 적절한 구강건강 유지의 중요성을 알고 적극적으로 대처할 필요가 있다”고 말했다.