국민건강보험공단에서 지난해 구강검사를 받은 수검자를 조사한 결과 70.75%가 치아에 이상이 있는 것으로 나타났다. 구강검진을 받은 2백39만명 가운데 1백69만명 정도가 치아에 이상이 있다고 나타난 것이다. 가히 구강질환은 국민병이라고 할 만하다. 이들 치아 이상자 가운데 치석제거를 해야 할 사람이 50.53%, 충치치료해야 할 사람이 26.13%로 치주질환의 원인이 되는 스케일링과 충치에 걸린 사람이 무려 8할 정도이다.

구강질환이 중증이어서 아예 발치를 해야 할 사람도 15.01%나 되고 잇몸수술을 해야 할 사람 역시 6.14%나 된다고 하니 국민의 구강질환에 대한 무지와 정부의 빈약한 구강보건 정책이 국민에게 구강질환을 잔뜩 안겨준 것은 아닌지 안타까울 따름이다.

정부 당국은 이같은 실제적인 검진 결과를 신중하게 받아들여야 한다. 치협이 그동안 왜 치석제거를 완전 급여화 하자고 줄기차게 주장하는지에 대해 이해할 수 있는 자료로 삼아야 한다. 치협의 주장이 매우 타당한 근거에 기초하고 있음을 인정하고 치협의 목소리에 귀를 기울여야 한다.
노인틀니 급여화 같은 사후 처방적 정책보다는 치석제거를 통해 잇몸질환을 예방하고 그로써 치아를 오랫동안 보전함으로써 질환 치료에 따른 치료비를 절감시키고 아울러 건강한 구강상태로 인한 경제적 손실 감소까지 고려케 하는 사전 예방에 대한 급여화 정책이 더 시급하다는 것이다.
또한 수돗물불소화 사업같은 예방적 사업에 대한 확대정책과 각급 학교 구강진료실을 통한 구강보건 향상 정책, 공공구강의료정책 마련으로 저소득층 구강질환 지원책 실시, 근로자들을 대상으로 한 내원 검진실시 등 정부가 마음만 먹으면 언제든지 실시할 수 있는 예방적 구강보건정책이 늘어서 있는데 이를 빠른 시일 내에 시도해 보자는 것이다.

그러나 안타까운 것은 아직 정부가 그럴 의지가 별로 없어 보이고 구강질환에 대한 가벼운 생각으로 수많은 국민들에게 고통과 경제적 손실을 안겨주고 있다는 사실이다. 정부가 그럴만한 의지가 없다는 것은 이번에 4조원을 들여 경제특구 대안으로 공공의료정책을 마련하는 과정에서 공공구강의료정책 계획은 빠져 있다는 사실만으로도 잘 알 수 있다.
따라서 치과계의 지속적인 주장이지만, 정부는 이러한 국민을 대상으로 한 예방위주의 구강보건 정책을 펴고, 한편으로는 중증 구강질환에 대한 퇴치를 목적으로 한 국립치의학연구원을 설립할 것을 다시한번 제안하고자 한다.

국립치의학연구원에서는  매년 국민들에 대한 구강보건 실태조사를 통해 국민의 덴탈지수를 설정하고 향후 수개년 계획으로 다양한 구강보건정책을 개발하고 연구하는 역할을 하게 될 것이다. 치협의 현 집행부가 역점을 두고 주장해 온 치과계의 과제이기도 하지만 치과계 자체보다 국민적 시각에서 이 기구는 매우 필요한 기구가 아닐 수 없다.
정부의 의지를 다시한번 촉구한다. 이번 공단의 검진결과는 새삼스러운 것은 아니다. 매년 이 정도의 수치는 나왔고 매년 그 심각성을 대두돼 왔다. 단지 그 수치에 대한 정부 당국의 무감각이 문제였다. 이제 그 무감각에서 벗어나기를 다시한번 촉구하는 것이다.