치아가 손실됨에 따라 기억력이 나빠진다는 연구 결과가 나왔다.

일본 센다이 도호쿠대 연구팀이 평균 67세 172명의 사람들을 대상으로 치아 상실에 따른 뇌 건강 상태를 조사‧분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 메디컬 익스프레스가 최근 보도했다.

연구팀은 이번 연구를 통해 치아 손실이 뇌의 기억을 담당하는 해마의 수축과 관련이 있다는 것을 발견했다. 이들은 먼저 4년의 기간을 두고 치과, 기억력 검사는 물론, 뇌 스캔을 통해 조사 대상자마다 해마의 부피를 측정했다. 그 결과 치아의 수가 줄어들수록 해마 수축 비율이 늘어났다.

연구팀에 따르면 이는 치아 하나가 줄어들수록 뇌가 노화되는 비율이 거의 1년과 맞먹는다는 설명이다. 아울러 연구팀은 잇몸 질환이 심각한 경우에도 뇌 노화에 영향을 줬다고 전했다.

연구팀은 “치아 상실과 잇몸 질환은 매우 흔한 만큼, 치매와의 연관성을 평가하는 데 매우 중요할 것”이라며 “이번 연구를 통해 구강 건강이 기억을 통제하는 뇌 건강에 주요한 역할을 할 수 있다는 것을 발견했다”고 밝혔다.