지난 11월 20일 저녁 방영된  KBS1 TV ‘지구촌 네트워크, 한국인’ 이라는 프로그램에 아프리카 에티오피아에서 바짝 마른 어린 아이의 치아를 치료하고 있는 검게 그을린 30대 초반의 한 치과의사의 모습은 시청자들에게 큰 감동을 안겨 주었다.

이어 지난 12월 1일 아침 ‘MBC 뉴스투데이’에서는 전주 은화학교에서 10년째 장애학생들을 진료하고 있는 이화준 원장의 봉사활동이 소개돼  연말연시를 맞아 훈훈함을 느끼게 했다.  
‘대다수 치과의사가 부당청구, 탈세 등’ 일부 언론의 부정적인 보도와는 달리 이들처럼 전국 각지에서, 멀리 해외에 나가 구슬땀을 흘리며 묵묵하게 치과진료봉사에 나서는 치과의사들은 열거하기 어려울 정도로 많다.

본지가 최근 전국 지부를 통해 봉사단체와 개인 봉사자를 취합한 결과만 해도 대략 800여명에 달하는 것으로 집계됐다.

전국적인 봉사단체는 열린치과의사회를 비롯해 13개 단체였다. 이를 시도 지부별로는 서울 25개, 부산 6개, 대구 9개, 인천 8개, 광주 5개, 대전 3개, 울산 7개, 경기 8개 등이었다. 제주지부의 경우에는 영송학교치과진료봉사회 등 6개에 달했다.
개인적으로 봉사에 참여하고 있는 치과의사는 서울 55명, 광주 18명, 전북 9명, 경남 19명 등으로 집계됐다 <오른쪽 지도 참조>.

개인보다는 단체에 소속돼 동료들과 함께 봉사에 참여하는 경우가 훨씬 많았으며, 개인봉사자 가운데는 단체에서 활동하는 경우도 상당수에 달했다.
물론 집계에는 주변에 알리지 않고 소리 소문 없이 묵묵하게 봉사에 임하고 있는 치과의사들은 제대로 파악할 수 없어 제외됐다.