미국 경기악화의 장기화로 이를 가는 미국인이 증가하고 있다.
워싱턴포스트 인터넷판은 지난 18일 미국의 경기침체가 본격화된 2007년 12월부터 경기침체로 인한 스트레스로 인해 환자 수가 급격히 늘고 있다고 보도했다.
보도에 따르면 미국 매사추세츠주에서 치과병원을 운영하는 로버트 에마미 박사는 “지난해 두 곳의 치과병원에 예년의 배에 해당하는 이갈이 환자가 내원했다”며 “미국인들은 현재 많은 스트레스를 받고 있다. 이갈이는 스트레스를 받고 있을 때 나타나는 징후 중 하나”라고 설명했다.
미국치과의사협회(ADA)의 레슬리 셀딘 박사(소비자 자문 담당자)도 “협회 회원들로부터 비슷한 소식을 접하고 있다”며 우려했다.

셀딘 박사는 “이를 가는 버릇이 치아건강에 미치는 영향이 확인되기까지는 시간이 꽤 걸린다"며 ”이갈이 환자들은 증상 악화를 막기 위해 반드시 정기 검진을 받아야 한다”고 당부했다.
또 셀딘 박사는 이를 심하게 가는 사람의 경우 이를 가는 행동을 어느 정도 막을 수 있는 ‘나이트 가드(night guard)’ 착용도 고려하라고 조언했다. 또 다른 ADA 관계자에 따르면 “이 가는 습관을 방치하면 치아 손상, 턱근육 손상 치료에 수천 달러가 드는 등 경제적 부담이 될 수 있으니 증상 초기에 400~600달러짜리 맞춤형 나이트 가드를 구입하는 게 장기적으로는 이익”이라고 밝혔다.
아울러 이 관계자는 “이갈이 환자들은 수면 전에 술이나 카페인 음료를 자제해야 하며 온몸의 긴장을 푸는 것이 좋다”고 덧붙였다.
정일해 기자 jih@kda.or.kr