양치질만 잘해도 치매 예방
미국 연구팀, 하루 3번하면 발병률 크게 감소

양치질을 규칙적으로 하며 치아와 잇몸 건강을 잘 챙기는 사람일수록 치매에 걸릴 위험이 낮다는 연구결과가 나왔다.

미국 캘리포니아대학 연구팀이 구강건강과 치매와의 상관관계를 연구해 ‘미노인의학회저널’(American Geriatrics Society)에서 이 같은 결과를 발표했다고 데일리메일이 최근 보도했다.

연구팀은 1992년부터 2010년까지 캘리포니아 은퇴자 주거지역 거주자 약 5500명을 대상으로 장기 추적연구를 진행했다.

연구결과 연구대상자 중 1145명이 치매를 진단받았으며, 1992년 조사 시작시점에서 양치질을 하루에 한 번 이하로 했던 여성 78명 중 21명이 치매에 걸린 것으로 확인됐다.

이는 3.7명당 1명 꼴로 치매에 걸린 것으로 하루에 세 번 양치질을 하는 사람들이 4.5명당 1명 꼴로 치매에 걸린 것과 비교해 치매 발병률이 65% 이상 높았다. 연구팀은 “충치가 치매를 부추긴다는 것을 입증하지는 못했지만 만약 입증된다면 규칙적인 구강건강관리와 틀니의 사용으로 치매 위험을 감소시킬 수 있을 것”이라고 전망했다.

기존 일부 연구결과에 따르면 치매를 일으키는 가장 흔한 퇴행성 뇌질환인 알즈하이머 병에 걸린  환자는 질환을 앓지 않는 사람에 비해 뇌 속에 잇몸질환과 연관된 박테리아가 더 많은 것으로 나타난 바 있다.

이에 대해 해당 연구진은 잇몸질환을 유발하는 박테리아가 염증을 유발하고 뇌 속으로 들어가 뇌 손상을 유발할 수 있을 것으로 추정했다.

유영민 기자 yym0488@kda.or.kr